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쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과의 한해살이풀 또는 두해살이풀.
지중해 동부가 원산지로 한국에서는 1980년대 초에 전래돼 재배하고 있다. 높이는 60∼130cm이고, 뿌리는 양 끝이 뾰족한 원기둥 모양이고 깊이 들어가며 가지가 갈라진다. 뿌리에서 난 잎은 뭉쳐나고 비스듬히 서며 가장자리에 잔 톱니가 있고 잎면에 주름이 있다. 줄기에서 난 잎은 어긋나고 밑 부분이 줄기를 감싼다.
꽃은 5∼8월에 짙은 하늘색으로 피고 지름 3∼4cm의 두상화(頭狀花:꽃대 끝에 꽃자루가 없는 많은 작은 꽃이 모여 피어 머리 모양을 이룬 꽃)를 이룬다. 두상화 주위를 싸고 있는 비늘조각 모양의 포는 녹색이며 바깥쪽에 있는 포의 조각은 짧고 안쪽에 있는 포의 조각은 바소꼴이며 곧추선다.
열매는 길이 2∼3mm의 수과이고 회백색이며 비늘 모양의 짧은 관모(冠毛:씨방 맨 끝에 붙은 솜털 같은 것)가 있다. 채소로 심으며, 연한 잎을 봄철에 식용한다. 상추처럼 주로 샐러드로 이용되지만 약간 익혀 먹어도 맛이 좋다. [네이버]
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